第1章

第一章 军机四卿

一、超擢新进黜退老臣

在殿堂奏对中，孙家鼐报出一笔小账，光绪帝报出一笔大账。前账略有头绪，后账大半悬空，这表明欠账越积越多，皇帝怎不心急如焚！

孙家鼐劝谏道，若想弊绝风清，需要假以时日。欲速则不达，功到自然成，万事皆有序，揠苗难作羹。他把剔除朽株视同毁弃新苗，明显与己意不符，光绪索性挑明：“此次礼部处分，似乎过分了些，例如徐会沣、曾广汉，皆到礼部不久。但他们在吏部和都察院均乏建树，去礼部署理，应有新人新气象。王照上书遭拒，他们无所闻问则为失察，知而不举则为失职。连他们都罚当其罪，则怀、许屡次阻遏新政，更无冤屈可言。”皇上推断如此严密，可见他想得深刻入微。

孙家鼐只能委婉上言：“雷霆雨露皆为天恩，臣下惟有匍匐受之。赏功罚罪乃君上之权，古人称为朝廷公器。这个公，是公道，不以一时成败论一事，不以一时喜怒责一人。如许应骙，引起多番口舌，但其敢于做事，考试新章和经济特科章程，大多由其手订。蒙派大学堂工程，在马神庙工地奔波，曾有三过家门而不入的佳话。要说我朝新政，像他那样经手那么多的，并不多见。摘其一谬而忽其全劳，非圣君应有之度。”

最后这句说得很重，而真正触动帝心的，却是许应骙做过的实事。与尸位素餐的众多庸臣比较，他的确出力甚多，他也没有发过阻挠新政之论。那么，光绪为何对他观感不良？仅仅因为他攻击康有为？对于康有为，光绪又从何时排除了疑虑，赋予了信任？是由于翁师遭贬、孙师彷徨、进退失据、无所依靠么？

光绪陷入深深的自疑，沉吟良久，又竭力挣脱：“许应骙不做尚书，他还是总理衙门大臣、建设大学堂工程大臣。你可传朕旨意，叫他专注于工程事宜，这是当前大事，易于见功。此后且须善体朕意，于维新诸政多所留心，奖掖后进，勿以善小而不为。你等重臣皆有此责，朕有厚望焉。”

光绪谆谆嘱咐，孙家鼐跪地应是。他还想劝告皇上，不要擅作赏罚，触动太后之忌，却是难以措辞，只得磕头退下。他没有翁同龢的迂执，总是点到为止，有时就差那么一层窗户纸。这是不是一种不忠？他不敢往深处想，就像面对一场乱事，他不愿认明真相，看透结局。

孙家鼐心力交瘁，早早地结束公事，打道回府。进入家门不久，门上投进名刺，说是许应骙来拜。孙家鼐宣达皇上口谕，这出乎许应骙意料，不禁感激涕零。可那是悬在天上的馅饼，现实的委屈还得承受，这让他有倒不完的苦水。

孙家鼐不愿听这种倾诉，嗯啊几声后陷入沉默。许应骙意识到了，苦笑着摇头：“我的絮叨让燮相生厌了。”孙家鼐敷衍道：“哪里哪里。你我甘苦共担，彼此感同身受。”许应骙心里仍撇不开：“兄弟这场蹉跌，植根于两个月前。那回康党没把我扳倒，越发怀恨在心，必欲除之而后快。在他们看来，我是一道屏障，挡住他们的僭窃之路。他们要僭窃，一般人不相信，因为他们身份卑微，离皇家大权太远。可是当初文悌参康，便已明白说出：‘奴才与杨深秀初次一晤，杨深秀即告奴才以万不敢开口之言。’何为‘万不敢开口之言’？定是指宫闱秘事。康有为以宫闱秘事蛊惑人心，搅动朝局。而他本人，距离宫廷越来越近了。燮相受恩深重，应当犯颜直谏，否则恐愧于青史，负于君父。”

这是要他上奏攻康，哪是他办得到的？孙家鼐婉言周旋，搪过这一阵，身体有些吃不消，当即将请假的折子递到奏事处。次日早朝，光绪见到此折，批给他半个月假。再看军机带上的司员上书，已有十三件之多。光绪欣慰之余，又令军机拟旨，发交六部及都察院，令此后司员士民上书，均着原封呈进，各堂官不得拆看。同时令军机拟递“业经召见人员名单”，以备选择任使。办罢日常政务，便要召见保举人员。从康有为、张元济开始，光绪陆续召见了十九人。时势如此紧迫，这已不是储才，而应该是选才了。将奏对称旨者立时登用，想一想就很痛快，可惜无法办到。康有为的总理衙门章京，张元济的大学堂总办，均辞而未就。康有为的督办上海《时务官报》、梁启超的办理大学堂译书局差事，似乎处于半推半就状态。光绪帝和康、梁都在等，要看何时才能等来机会，去推动蓄势待起的波澜。

光绪沉浸在幽深思绪中，听见趋近的脚步声，立即坐端正了。眼看引见大臣引进一个人，在御案前方跪地叩头。此人名谭嗣同，江苏候补知府，由徐致靖和李端棻先后保举。其父为湖北巡抚，应算纨绔子弟。李端棻却称他有奇气。这是在面奏时说的，跟天子讲到奇字，令光绪颇为好奇。

光绪打量谭嗣同，见他清瘦身躯，黑黄面皮，长相平庸无奇，不由有些失望。照例问过履历，又问他在湘办的煤矿，开的公司，写的文章，他所述内容并不奇特。对比此前所见，他没有林旭的年轻，杨锐的平实，刘光第的质朴，更不用说康之深广，梁之新锐。光绪想结束召对，顺口询问谭父的官况。谭嗣同回答，臣父循分供职，勤恳做事，清廉是其所长，拘谨是其所短。听到这个“短”字，光绪愣了一下。虽说在君主面前，谦卑是人臣的本分，然而明言父短，却非人子宜为。莫非这就是他的特异？

光绪再问下去：“你父为何而拘？”谭嗣同奏对：“督抚同城九年，臣父不得不拘。何况此督非他督，乃镇粤抗法之督，乃善办洋务之督，乃著书劝学之督。臣父之于张督，有辅佐之劳，无翼赞之愿。一个喜守拙，一个爱逞能，虽无明显掣肘，难免相互抵消。臣乡郭嵩焘有言，督抚同城为本朝大弊，这正是一显例。”

这段话简明扼要，触动了光绪的记忆：“郭嵩焘，那是我朝出使第一人，经其交涉，我朝在新加坡设立第一个领事馆，开创之功不可泯灭。然对其非议如影随形，堪称谤满天下。他故去后李鸿章上疏，请求将其事迹宣付史馆，并赐谥号，遭御史反对而未获准。”

谭嗣同续奏：“言官鄙视出使之臣，因此主张概不赐谥。惟有曾纪泽是一例外，他亡故时获谥惠敏，那也托庇曾文正公余荫。郭嵩焘在世备受压抑，为此写有《戏题小像》诗：傲慢疏慵不失真，惟余老态托传神。流芳百代千龄后，定识人间有此人。世人欲S定为才，迂拙频遭反噬来。学问半通官半显，一生怀抱几曾开？此虽戏语，实含深痛。”

光绪吟味着：“世人欲S定为才？此非郭氏一人之痛，恐为绝世英才之悲。才与非才，忠与伪忠，总消磨于督抚同城一类架构中，欲求弊绝，其可得乎！”

这几句话从皇帝口中说出，令谭嗣同惊异而又兴奋：“皇上圣明烛照，除弊定有其时。同城之设在求牵制，牵制之端在循资格，资格之累在百衙千官，皆为求一职而奔竞终生，职到手而志已懈，官常在而民已失。除弊就要除官权，除官利，要动官的命根子，则官必以铁桶阵势对抗，臣不知皇上以何法治之？”

他竟反问到皇帝头上，光绪有些不适，却也感到新奇：“这正是朕踌躇之处。你对此可有建议？”

谭嗣同道：“臣以为，康有为条陈的制度局，宋伯鲁请设议政处，李端棻求开懋勤殿，有益于集新军，可用于拆旧垒。此局开设与否，关系新政成败，各重臣也都心知肚明，因此不惜百计阻挠。为皇上计，惟有示以大公，施以大勇，以破釜沉舟之心，做背城借一之事。臣知此事至难，然长痛不如短痛，国之兴亡，系于皇上一转念间。”

他将万钧重量，加于皇帝头上，使光绪如芒在背。光绪在御座上移动一下身子，声音沉闷：“朕知天下臣民，皆望国家振兴，是以日夜思维，希图时有起色。而江山易改，人心难移，人一入官，便成了此生为官而活，不再关心身外痛痒了！官皆如此，朕复何望？”

亲聆皇帝诉苦，谭嗣同深受感动，但他不愿虚言安慰，偏要在痛上再加一刀：“官皆得过且过，只要生前好官得做，死后哪管洪水滔天。然而灾患逼于眼前，仅以身免，恐亦难得！臣此次赴京，特意沿途察看民间，见哀鸿遍野，饿殍塞途，壮男健儿习拳结会，虽为自保，也欲寻衅，如一地干柴等待火星。官府却都装聋作哑，甚至有暗中勾结苟且求安的。民间如此，官界如彼，时不我待，何以推诿？王照请皇上奉皇太后出洋，眼下做不到。臣请两宫巡幸国中，求皇太后皇上亲眼见识民情，这个应能做到。”

他说这话，也知症结在谁身上，却恰恰是做不到的！光绪的心隐隐作痛，强力镇定，说了几句拿得出的话：“你与王照之请，皆出报国之忱，诸臣奏陈国是，不乏可行之策。朝廷斟酌轻重，判定可否，次第施行。你等也当努力从事，以免徒托空言，有负初衷。”谭嗣同叩头退下。

光绪心绪阴郁，看到世铎趋上殿来，呈上一张名单。光绪看到了五个人的名字：内阁候补侍读杨锐，刑部候补主事刘光第，内阁候补中书林旭，江西候补道恽祖祁，江苏候补知府谭嗣同。刚刚见过这个人，军机处就把名字列上了！说不清高兴还是怀疑，光绪看了世铎一眼。世铎解释说，先前召见各员，分别派有差事，现有五名可供派选。

光绪审视着名单，然后提起笔来，在四个人名上画圈。世铎遵从吩咐，接过后溜了一眼，发现圈定的是杨、刘、林、谭四人。世铎低低地问：“请皇上示下，派往何处使用？”光绪明谕：“军机处，做章京。”

军机章京！按照规制，军机章京的任用，由各部院保送司员赴军机处考选，考中者列入候补，待军机章京出缺时，由军机处报皇帝批准补用。刚才皇上要名单，大臣们没怎么在意，刚毅开玩笑说，叫这些下三烂憋破总理衙门吧！他说着拿起笔，把谭嗣同的名字添加上。此前已有三人派为总署章京，所以刚毅如此戏弄。在军机大臣心目中，军机处比总署尊贵得多。

世铎不敢把这份名单带出去，央求地叫道：“皇上！军机章京——”见他欲言又止，光绪问道：“怎么？”世铎鼓足勇气：“军机处乃机要之地，这些人员未经考选，且有一人来自外省，无任官经历，恐难胜任枢机。”

光绪说道：“四人入枢无关机要，专为处理上书而设。你们不是叫苦说，各处条陈如潮水涌来，人手不够么？”世铎支支吾吾，又想起一个说法：“军机处候补章京，共有二十一人，其中如户部郎中胡长生、兵部员外郎成丹，考中五年未补。若以未考之员顶替，恐怕显失公平。”光绪显出不悦：“朕明言他们不参机要，怎么还说顶替？四人顶不了二十一人，你们大可放心。”

世铎应一声是，想一想还是得顶：“皇上明日赴园，是不是请皇上……与慈圣商定此事？”世铎这般懦弱，竟然触犯大忌，令光绪又惊又怒：“世铎！朕以九五之尊，用不了几个章京？你，你大胆！”

世铎扑通跪下，磕头不迭：“奴才该死！奴才愚衷，是怕两宫为此芥蒂，最终误了皇上大事——”他突然止住，惊恐地盯着手指间的破纸。原来，那一张御定名单被不慎扯裂，碎成几片。世铎的身子筛糠般颤抖，请罪的话噎在喉咙间，叫不出声。

光绪明白过来，说：“罢了，你交上来。”

世铎无力地爬起，光绪示意侍监上前，捡起那纸放上御案。光绪另写了一张，照旧圈定人名，再令世铎领回。世铎爬起身，虽然感激涕零，却还有话要说：“军机章京之选，礼部六堂之罢，仰恳皇上告闻太后，以慰慈闱。奴才无别的想法，惟祈盼两宫安和，为天下臣民之福。”

听出他意思恳挚，光绪换用温和的语气：“你下去后，另拟应补、应调、应升、应署满汉尚书侍郎名单，待朕明日带交慈圣。”这算是采纳了谏言。

世铎弯着腰退出，回到军机房中，倒在座榻上喘息。刚毅拿过那张名单，有些惊奇：“竟是新的，怎么回事？”

世铎没有理睬。刚毅兀自研究着：“皇上亲笔所写，如此郑重圈定，是要擢用何职？这些都是微员啊。谭嗣同，也选了？”世铎没好气道：“那是你亲自选定，他要算你的门生。”刚毅哈了一声：“门生，好啊，他得送我贽敬才是。我的门生要当什么？”世铎道：“军机章京。”刚毅不笑了：“军机！咱们这里？岂有此理，这要百里挑一！”世铎哼了哼：“五里挑四，你用着吧。皇上要应补、应调、应升、应署满汉尚书侍郎名单，哪位办一下？仲山你来做？”

廖寿恒点头应承。刚毅又来横插杠子：“这是要派礼部。二品以上大员须由太后任用，这可发过明旨！”世铎跟他抠字眼：“其说法是，均着于具折后诣皇太后前谢恩。尚未派任，不用谢恩。”

刚毅拧着脖子看他：“咿呀王爷，你摔一大跤摔迷了，怎么一下转向了？这章京伺候不了我，这皇上我伺候不了，我要回家玩鸟去。”他要冲门而出，世铎把他叫住：“子良，别耍小孩脾气。时事艰难，为臣的说不得委屈。况且我琢磨着，皇上也是受了委屈，才有礼部那场变故。”

一屋子沉闷无语，看着廖寿恒将名单拟出，交到世铎手中。世铎托着走往养心殿，从门外向里望去，光绪仍坐在御案前，细弱的身影像个孩童。世铎心中生出一丝怜悯，赶紧趋进，将名单捧放在御案上。光绪端详一遍，执笔圈了几个名字，吩咐世铎：“交内阁明发，各员皆为署理，奏闻慈圣后再转实任。”

世铎领谕退出，回到军机，再无异言。大家失去了劲气，一桩公事照老路数办理，当日内阁明发上谕：“礼部尚书着裕禄、李端棻署理，礼部左侍郎着寿耆、王锡蕃署理，礼部右侍郎着萨廉、徐致靖署理。”上谕易发，事情难办。光绪明白，接下来最吃重的就是他了。

在后殿寝宫，光绪心神不宁。为了平稳情绪，他令珍妃搬来一只瑞士座钟，开始动手拆卸钟表。从上个月起，光绪迷上了钟表构造。空闲的时候，他拿起起子打开表盘，一一拆掉那些零件，观赏过后，再把它们按顺序装好。重上发条，钟摆启动，表针发出悦耳的响声，就像新造一座钟表，光绪满心都是愉悦。可是这回没有拆好，光绪用力重了些，将一枚机件扭变了形。这东西太纤细了，总也复不了原，急得光绪鼻头冒汗。珍妃想帮他做，又怕给他添火，急切间撞掉了案上的书。看到她惶恐的样子，光绪反而笑了：“算了，不管它了。这玩意太娇气，哪如咱们的铜壶滴漏，结实了两千年，仍然管着时刻。”

珍妃替皇上扇着扇子，请他饮茶去火，笑语应和：“咱们用铜铸壶，人家用铜造钟，食乎时乎，优哉游哉。”

光绪瞟一眼宫女捡起的书，顺手拿过翻看：“《唐诗三百首》，蘅塘退士编。这位乾隆年间的知县，由于编了一本诗，便可流芳百代了。可见士大夫不一定要做大官，能够做一件事为众所用，即不负平生所学。”

珍妃摸不透皇上心思，尚在寻思答言，光绪又道：“你看唐明皇的诗。明皇功业成就，乃于开元十三年封禅泰山，遣使致祭孔子故宅，作诗咏孔：夫子何为者？栖栖一代中。地犹鄹氏邑，宅即鲁王宫。叹凤嗟身否，伤麟怨道穷。栖栖者，栖栖惶惶也。孔子奔走列国传道，而日暮途穷，终其一生，嗟叹随之。然其大道历久弥新，不管孔子传经，还是孔子改制，都从孔教生发而来。这就叫不负平生。我欲不负平生，实可不再执迷，腾出手来做点可做之事。比如拆修钟表，你看我——”

珍妃很是不安：“皇上应该称朕。”

光绪笑笑：“朕，朕，多古怪的称呼啊。从秦始皇起霸占此字，不准任何人僭称，其实有何深意？赵高指鹿为马，秦二世那一位‘朕’竟视赵高为假父，朕其为白痴乎！我倒宁愿称我，或如戏词所言，你称我为郎君，我称你为娘子。郎君与娘子，满可过几天舒心日子，你倒是愿也不愿？”珍妃的泪珠儿扑簌簌滚落，扑地跪倒：“皇上呵皇上，只要能让君王舒心，奴婢情愿去死——”

光绪伸手拉她起来：“你死我怎么办？明知办不到，我只说说罢了。说说也很开心，一想到万事不管，只看风起云涌，但闻牧笛横吹，便觉抒情写意。”被光绪拥在怀里，珍妃眼儿饧着，心儿痛着，一动也不敢动。光绪兀自说下去：“唐明皇不是秦二世，他有开元之治，也有天宝之乱。治乱系于一念之间——这念就是耽于逸乐。朕不逸乐，朕愿学孔子栖栖奔走，可惜朕足趾不出国门，更不用说日本欧美等国了。”

听他称朕，珍妃轻轻抽出身子，用手去光绪的脖颈间按摩。光绪近来阅折剧增，每日要看五六十封折子，颈椎痛楚牵扯至肩胛，整个后背僵直酸困。纤纤玉手内力十足，驱赶着肌肤筋腱间的疲劳，使紧张的经络伸展疏通，魂魄也被熨平揉软，饴糖一般滋润甘甜。

光绪发出了均匀的鼾声，珍妃小心地调匀呼吸，身子一动也不敢动。她知道皇上睡眠极浅，眨一眨眼便会醒来，一醒又是个不眠之夜。她祈祷周天神佛都来守护，将一个囫囵觉带给皇帝。然而一切都是白费，光绪很快张开眼睛，像冷水浇顶一般清醒。一醒来便索要奏事匣子，从中翻找一份奏折，没有找到，光绪便又焦躁起来。

珍妃悄声提醒，傍晚时分，皇上手握几份奏折，曾在三希堂炕床上坐观，是不是遗留在那里了？她说罢亲自带侍女去寻。三希堂是乾隆帝设立的，那是在养心殿西暖阁，专为收藏书圣王羲之父子的三件书帖。珍妃很快回来，捧回内阁学士阔普通武的奏折。这是《变法自强宜仿泰西设议院折》，珍妃请皇上闭目养神，由她读给他听。

光绪说声不必，挑选段落重阅，然后告诉珍妃：“此折建议设立议院，试图用民意和民权，阻止列强侵略。可是，洋人所重的是自家民权，他会为中国百姓止步么？”见他忧心忡忡，珍妃只好设法劝解，希望让他开朗起来。

空言并不能治疗心病，光绪反而直说：“朕闯祸了，你也知道。可是反复思索，若能再来一遍，朕仍会如此处置。朝廷因循得太久，不施霹雳手段，怎能惊醒浑噩？”珍妃应和道：“是，皇上以为的闯祸，其实势在必行。太后深明事理，她不会想不开的。”

光绪深陷在阴郁中：“她会这样想：何不先报后办。可如果预先报知，这件事便无法办。你说怎么办？”珍妃忍了又忍，还是说出了口：“皇上，以奴婢愚见，还应把皇后请回宫。有皇后搭桥，路会走得顺当些。”上回帝后勉强和好，只维持了半个月工夫，皇后又决然回园奉亲了。听了这话，光绪苦笑：“你还是不懂太后的心，你以为她多么看重侄女？且罢，不说这些，想想明日如何说是正经。”

用不着如何说。次日赴园，早朝以后去见慈禧，接着侍进早膳，慈禧的脸色都无异常，也无一言触及此事。有关礼部和军机的奏件，都已先期转呈，也许太后还无暇过目。下午侍游，再侍晚膳，侍看戏，都进行得顺顺当当。

光绪大大地松一口气，他不知道，慈禧却憋着一口气。礼部六堂之罢，给予她的震动，比朝官们感受的更加深刻。这在本朝绝无仅有，虽说同治有类似举动，但同治是胡闹，而光绪是作为，这让慈禧惊异了好久。人都说慈禧手腕强硬，她却不会这样强横，因为她没有乾纲。光绪则有乾纲，那纲他若敢使，没人说他不该。这就是上天的不公平之处，慈禧无力改变。但她必须握有一种力，那就是改变皇帝。这是逆着的力，不能轻易施用。

所以，这件大事发生后，她显得分外平静。她想凉上一凉，细细地看他一眼。他的勉强镇定，透露出他的惶恐，也从反面证明，他不是一怒之下仓促决定的。这就十分可怕，还会有第二步、第三步的。下回会动哪一部？对了，军机处！四名小军机，已像探子潜入营垒，刺探何处薄弱空虚。在乐寿堂寝宫里，慈禧审视着四人的履历。一个个平庸无奇，这种微末之员，不值得耗费心思。她将目光移向礼部新任名单。慈禧拿得起放得下，将轻重远近掂量一遍，这便安然寝息。

次日早膳过后，娘儿俩议的第一件政事，是向朝鲜派使。中日所订的《马关条约》，第一款就是清朝承认朝鲜为“完全无缺之独立自主”。朝鲜想跟清朝订约遣使，清朝寻找种种借口予以拖延。光绪二十三年，也就是去年，朝鲜改名为大韩帝国，国王变成皇帝，急于得到旧宗主国的承认。此时驻朝鲜总领事是唐绍仪，他是留美学童出身，出自北洋系统。以前清朝与朝鲜的来往，一直属于北洋大臣的职权范围。李鸿章卸任北洋了，总署处理此事还要倚重他。俄、日两国争霸朝鲜，韩国抱上了俄、日的大腿，与英、法、美等列强相互派使。日、英等先后对华施压，要其尽快与韩建交。韩国的英籍税务司柏卓安，是赫德帮着物色的，他要学赫德插手外交。柏卓安为韩国代拟国书，电达北京代理总税务司裴式楷，由裴式楷呈送总理衙门。

这惹得李鸿章吹胡子瞪眼睛，他令裴式楷回电：“中国拟派使臣赴韩，所有两国交涉来往等事，应缓至中国使臣到任再与商办。”柏卓安大为恼火，请英、日联手出招，给亲俄首领一点颜色瞧瞧。而俄国也对李鸿章不满，目前华官大多亲日，便表明他失去了效能。李鸿章惹得“天怒人怨”。光绪揣测他的心理，是想在礼节上，找回战争中失去的面子。慈禧问起这事的来龙去脉，光绪便说起李鸿章处处作梗。此人倚老卖老，公使们都怨他架子大，连俄国公使都啧有烦言，也算出人意料。

慈禧静静听着，这个年轻皇帝的心思，明显地写在脸上。那场败仗欠下的罪债，李鸿章至今没还清，他又被人划入后党。其实慈禧最清楚，这个老滑头只是“李党”！那么，要不要让皇帝再如一次愿，或者可以试他一试？

慈禧等到光绪住口，这便说出：“真叫猫老不辟鼠啊。”听不懂这句俗话，但他听清了“老”字，光绪赶紧撇清：“李鸿章老成持重，还是为国着想。”

慈禧撇了撇嘴：“他不是老卖国么？战败，割台，赔款，都是他干的。别以为我不怪罪于他，我只念着过去，他还是办过事的。他要联俄，也不算错，千不该万不该，叫老毛子占了旅大，岂不是自打嘴巴！他办老了差使的，能这样钻了套子？唉，我总是闹不明白。”

光绪没想到，太后对李鸿章怀有恁多怨气！他不想错失时机：“儿子听说，李鸿章拿了俄国的贿赂。”慈禧投过来一瞥：“听说？是听张荫桓说吧？”光绪忙道：“是《申报》的一篇文章，儿子前天刚看到，本想带给皇额娘，又怕惹娘生气。”

慈禧面色平正：“我若老生气，恐怕活不到今天。《申报》是英国人办的，英国人对李鸿章如何想，这是明摆着的。我不替李鸿章开脱。常在河边走，不怕不湿鞋，一个人总会留下脚印，只看有没有人留心。”

光绪尽量拣公允的话讲：“李鸿章敉平内乱，长镇直隶，操办洋务，功业无人可及。儿子痛心的是他晚节不保，甲午一战失于懈怠，致遭大败，我国忧患皆由此而起。李鸿章自知罪责非轻，竭其心力欲有补救，在总署当差，无一日不到署。终究年纪大了，精力不济，越想干好，越多疏漏。”

慈禧用审视的目光看着光绪。为了不显得心虚，光绪迎着老人家的目光，使自己露出笑意：“拖得越久，局面越难。朝廷派使头衔是驻扎朝鲜钦差大臣，俄、日、英、法等国驻朝公使都提出指摘。柏卓安更是扬言：中国与朝鲜无约，华使焉可称驻扎？显见中国仍视朝鲜为属国，驻西藏、蒙古大臣均有驻扎字样。华使所带国书若不合体式，韩国不必接待。”

慈禧啐道：“他的饭碗不是赫德找的么，他怎么吃了就吣？这些英国鬼怪的账，也算到李鸿章头上？”光绪往回找补：“这并非李鸿章的错，他长期主管与朝交往，对朝不屑倒是有的。儿子有些怜恤，无论顺境还是逆境，他都得不到片刻休息。”慈禧询问：“休息？你想叫他退出总署？”光绪连忙否认：“儿子没有这种想法。”慈禧微露讥笑：“有又如何，你以为他有多看重这个大臣？”

这么好的机会，光绪不再犹豫：“让李鸿章退出，皇额娘同意？”慈禧哂笑出声：“有什么不同意？不是想把老人儿都换掉么，总有一天把我也换掉。”