第2章

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1851年，中国社会的冰封正在解冻，而整个世界也处在发生重大变革的时期。

马克思和恩格斯于1848年2月发表的《***宣言》已在欧洲传播了三年。尽管中国的读书人对此一无所知，但****的幽灵已在欧洲的上空徘徊。

这一年，英国人达尔文正在创立生物进化论学说。

这一年，俄国全权代表科瓦列夫斯基与中国新任伊犁将军奕山和参赞大臣布彦泰于7月份在伊犁开始谈判。奕山接受了俄方的所有提议。双方于8月6日在《伊犁塔尔巴哈台通商章程》上签字。这是清政府和沙皇俄国签订的第一个不平等条约。

这一年，地球上的新闻业发生了一件大事，世界上最早的通讯社正式在伦敦开业，它的创始人保罗·朱利叶斯·路透把它从德国迁到了英国。

这一年，世界新闻业发生了另一件大事，亨利·贾维斯·雷蒙德和乔治·琼斯创办了《纽约每日时报》，就是1857年开始更名的《纽约时报》。

这一年，全世界第一次举行了人类文明的大展示。首届世界博览会在伦敦举行。地点是伦敦的海德公园，展期为5月1日至10月11日，展览的主要内容是世界的文化与工业科技，英国借此博览会展现了工业革命后英国技冠群雄、傲视全球的辉煌成果。参观者估计超过了六百二十万人次，展品超过一万三千件。伦敦吸引了上百万游客的来访。展品中影响世界变革的发明包括轨道蒸汽牵引机、高速汽轮船、起重机、厨具用品、铁制品和来自美国的收割机。和人类首届世博会上展示的成果相比，中国作为东方的大国，各方面事业的落后是非常显目的。

这一年的年底，欧洲发生了一件军政大事，即法国发生的政变。事件发生于12月2日，发动者为法兰西第二共和国总统路易·拿破仑·波拿巴，即拿破仑三世。这个帝国的复辟者将于六年后的1857年伙同英国对中国宣战，挑起第二次鸦片战争。他麾下的法军将于1860年11月和英军一起进入北京，火烧圆明园，迫使中国的清廷签订《北京条约》。

在东方，这一年有个国家发生了一件看似不起眼的小事，却会改变该国的历史进程，进而对中国的历史产生重大的影响。这一年在日本是孝明天皇嘉永四年，在和中国一样封闭沉闷的日本，德川幕府已经进入盛极而衰的转折期，强霸而封闭的幕府政权隐伏着发生变革的危机。日本人正在睁眼看世界，怀着了解世界的强烈愿望。他们获得了一个极好的机会。日本海关在检查中国入境的商船时，发现了中国湖南邵阳人魏源所著的《海国图志》三卷。日本人如获至宝，将它连印十五版，而它出版后极为畅销，为日本人开启了睁眼看世界的一扇窗口，为日本在近代的迅速进步做出了巨大贡献。然而，此书在1843年出版于中国的时候在国内几无反响，印数不过千册，只有包括未来湘军大帅在内的少数几个人为之喝彩。而日本人却将此书当成至宝，1859年此书价格在日本已达首版的三倍。1862年日本维新派人士到了上海，惊异地发现，在日本畅销的这部图书，在其发源地中国早已绝版。这个事件，从一个层面揭示了中国在近代落后于日本的原因。

以上记述表明，湘军史起步的这个时期，西方国家在地球上迅速崛起，中国社会发展停滞，明显落后于西方社会，中国因而开始受到发达国家的欺侮，更加暴露出官场的腐败、政府的无能，致使民怨沸腾，加上连年的自然灾害和饥荒，中国很多地区的民众生活贫困，于是爆发了不满清朝统治的民众旨在推翻朝廷和地方当局的战争。其中最大的生力军就是洪秀全在广西组建的太平军。