晚清帝国华丽的梁柱上，早已被白蚁蚀空。庚子年间，慈禧太后迎来了她一生最为煎熬的一年：海外有保皇党摇旗，广东有孙中山呐喊。东南诸省联合互保，与清廷貌合神离。在朝廷主战派的默许下，义和团迅猛蔓延，祸及京津。八国联军长驱入京，顷刻间京都蒙难。两宫仓皇西巡，长达一年零四个月。李鸿章奉旨北上，与列强周旋谈判，完成他生命中最后的政治使命。《辛丑条约》签订后，清廷刮骨疗伤，实施新政，缝补已然千疮百孔的大清王朝。

晚清的天空彤云密布，风雨飘摇。古老帝国在玄黄天地中痛并迷茫。慈禧太后发动政变，囚禁光绪；康梁外逃；义和团席卷北方；西方势力争夺在华利益。各方势力展开生死博弈。小说以凝练传神的笔法，翔实准确的史料，原味呈现晚清末年1898-1900年历时十三年的沧桑巨变，原貌呈现晚清末年大厦将倾、即将崩裂的局势，表现了国家重臣、精英分子艰难补天却又捉襟见肘的窘迫，深度触摸民族在内忧外患中力求自救的刮骨之痛。 作家李克定的志向是进入历史现场。在小说中，他既设身处地体验晚清政治旋涡中的惊涛骇浪，又能以现代视野冷静审视千年专制体系下官僚机器的运转；既能体恤新旧嬗变中的惶惑与奔突，又能像外科医生一样精准犀利，直刺痛点，刀刀见血。