第1章

第一章

倪玄弈登基那日，当众撕毁了娶我为后的诏书。

他当着文武百官的面，将凤印塞进了镇国将军之女手中。

转头对我怜悯道：「卫蓁，你虽助朕良多，但出身微末，不堪为国母。朕许你贵妃之位，你亦当感恩。」

金銮殿上静得可怕，所有目光都钉在我身上，等着看我失态痛哭，寻死觅活。

我却缓缓躬身，行了个无可挑剔的大礼。

「臣，谢主隆恩。」

袖中的通关文牒，还有那十万金的兑票，足够让我安心。

那是我用三年心血，从太后那里换来的自由。

倪玄弈永远不会知道，他亲手推翻的皇后之位，从来就是我计划里，最早要丢弃的那颗棋。

1

「什么？她居然只说了谢主隆恩？！」

「新帝如此当众羞辱，她竟能忍下苟活？哪里还有颜面啊。」

「都说她谋划三年，殚精竭虑为陛下舍生忘死，如今陛下登基，她能轻易放手这个后位？」

坊间议论声四起，更多的是夹杂着幸灾乐祸。

倪玄弈闻言，阴沉的面色缓和几分。

「卫蓁，贵妃之位已是殊荣，你若安分，朕不会亏待你。」

我垂眸，掩去眼底的讥讽。

亏待？

若非三年前，东宫骤然被废，倪玄弈锒铛入狱，前途尽毁。

若非我卫家身为皇太后暗棋的身份暴露，我那本就摇摇欲坠的家族，顷刻间被政敌构陷，父亲下狱，家产查抄。

若非皇太后亲自找到我，开出条件，助她嫡子重登储位，她便救我一家，并赐我黄金十万，通关文牒，许我海阔天空。

我卫蓁，何必赌上性命和未来三年光阴，去辅佐一个我深知其懦弱与薄情的男人？

这三年，我殚精竭虑，周旋于虎狼之间。

替他笼络朝臣，替他出谋划策，替他铲除异己。

我曾在寒冬跳入冰湖救起落水的他，自己落下寒症。

为他挡下淬毒的暗箭，亲自到鬼门关前走了一遭。

还曾孤身入敌营，凭三寸不烂之舌，说退数万大军......

一切的一切，不过是一场明码标价的交易。

如今，钱货两讫。

我自然该拿着我的报酬，远离这是非之地。

爱情？后位？

那是我棋盘上，最不值钱的筹码。​​

可他，并不愿。

2

册封大典的喧嚣渐渐散去，百官退朝。

我被内侍引至偏殿，像一个等待最终发落的物件。

倪玄弈走了进来，已换下繁重的朝服，只着一身明黄常服。

脸上带着几分志得意满后的慵懒，以及一丝施舍般的温和。

他似乎调整好了情绪，认定我之前的平静不过是强撑。

此刻该是来听我祈求他回心转意的时候了。

他屏退左右，孤身走到我面前，试图抬起我的下巴，被我微微侧头避开。

「陛下不如放我出宫，新后那边更好交代。」

他的手顿在半空，也不恼，反而笑了笑。

「蓁儿。」

他从没这么亲昵叫过我。

仿佛现在我对面的，并不是三年来我认识的他。

「朕知道，你心里有委屈，有怨气。朕今日之举，确是委屈你了。」

「但皇后之位，牵扯国本，朕初登大宝，柳家兵权在握，朕需要他们的支持。」

「朕许你贵妃之位，已是顶住了极大压力。」

「你素来识大体，懂进退，当明白朕的苦心，为朕分忧。」

好一个为朕分忧。

这三年你的忧，可都我给你分的！

他语气放缓，带着一丝诱哄。

「你放心，即便你不是皇后，在这后宫之中，朕也绝不会让人轻慢了你。朕的心意，你难道还不明白吗？」

他停顿片刻，终于图穷匕见，开始砸实真正目的。

「贵妃的宫殿，朕已命人收拾妥当，你即刻搬进去。没有朕的允许，不准擅自离宫。你宫里的旧人，朕也不会更换，还让他们伺候你。」

他俯身，靠近我，声音压低，一时到有了几分帝王的风范。

果然是屁股决定脑袋。

「卫蓁，收起你那些不该有的心思。安安分外地做你的贵妃。」

「朕承诺，日后定然好好补偿你。你为朕付出的一切，朕都记得。」

「你......终究是朕的人，也只能是朕的人。」

他应该还以为，我会像过去无数次那样，顺从地接受他的一切安排。

继续做他身后那个默默付出、任他予取予求的女人。

我缓缓抬起头，迎上他那双自信满满的眼眸，唇角极轻微地勾了一下。

「陛下的苦心，臣......明白了。」

倪玄弈脸上露出了满意的笑容，仿佛一切尽在掌握。

他永远不会知道，他这番「恩威并施」的表演，在我听来，是多么的可笑和讽刺。

毕竟当年还是我这么教给他的。

当夜，宫闱深锁。

我却凭那枚太后令，带上兑票和文牒，悄无声息地离开了困我三年的皇城。

3

倪玄弈发现后，震怒，连下三道诏书命我回宫。

言辞从不悦到威胁。

传旨的太监在一间简陋的茶棚找到我时，我正在悠闲地品着一杯粗茶。

我接过那鎏金的诏书，看也没看，直接投入了煮茶的炭火中。

火焰腾起，吞噬了那些华丽的辞藻和皇帝的威严。

太监吓得面无人色，尖声叫道：「贵妃娘娘......这可是大不敬啊！」

我淡淡瞥他一眼。

「回去告诉陛下，交易已毕，两不相欠。他的贵妃，还是留给想要的人吧。」

说完，我不再理会那瘫软的太监，起身离去。

天下之大，何处不可去？

偏在你这一国吊死？

万两黄金，我已通过秘密渠道，兑换成数国通用的金票。

我早就听闻南方贸易往来频繁，是个做生意的好地方。

我凭借手中的资金，和在朝运筹帷幄的经验。

很快在繁华的港口和城市站稳脚跟。

我组建的船队越来越大，收购货物也愈发多元，甚至还与番邦商人交易。

我设计的新奇货物，卖给富庶之地。

又低价收购他们多到不在意的东西，转卖给此物稀缺的地方，迅速打开了市场。

但麻烦也随之而来。

我的生意触及了当地豪强的利益。

一次，我的船队满载贵重香料返航，却被当地最大的帮派「海岛帮」扣下，索要天价保护费，扬言若不从，便让我血本无归。

那帮主是个满脸横肉的壮汉，他带着几十个打手，堵在我的商船前不让我靠岸，气焰嚣张。

「小娘子，这码头有码头的规矩！识相的，交了钱，爷保你平安，不然......」

他猥琐的目光在我身上打转。

「不然，你这细皮嫩肉的，可就别怪爷不懂怜香惜玉了！」

他一众手下顿时一阵Y笑。

周围的商户噤若寒蝉，都以为我这次在劫难逃。

我却只是笑了笑，不慌不忙地抿了口茶。

「海帮主，你三年前私吞漕银三千两，藏于外宅水缸下。」

「去年码头械斗，你打死对头王五郎，尸体就沉于南星湾第三根木桩下。」

「上月十五，你与知府小妾私会，地点是在西郊别院......」

「我说的可对？」

每说一句，海帮主的脸色就白一分，冷汗涔涔而下。

「你！......你，哪对啊！你这就是胡说八道！」

他气急败坏大吼，但颤抖的手出卖了他。

我轻轻敲了敲桌面，上面放着一摞详细的账本，证人和口供也都是按过红手印的。

甚至还有那知府小妾的贴身玉佩，被我的侍女给拎起来展示。

「海帮主，你看，我是按规矩交钱呢，......还是按我的规矩来？」

我身后的护卫「呼啦」上前。

他们各个都是训练有素的彪形大汉，不少还是军中退伍的。

就因曾经多少受过我的接济，自愿跟着我在海上漂泊。

如今留在身边，也算能给他们个安稳差事。

海帮主显然认得出，这些大汉都是练过的，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。

「姑奶奶！小的有眼无珠！冒犯了您！船队立刻放行！以后您的船，我帮分文不取，还一路护送！」

从此，我在海贸商界立威，再无人敢轻易招惹。

4

我给商号取了个谐音的名字【卫百兴】。

五年时间，我的商队遍及南洋诸国，风风雨雨的经历到也快活。

前两年，帮暹罗王室改良稻种，解决饥荒大兴农业，被暹罗王封为「稻香夫人」。

航船行到锡兰国时，还一不小心帮他们平定了内乱。

我顺势开通专属贸易港，不仅所有进出锡兰的货物需要有我把关，还被封了「卫亲王」，又护国来又卫家。

......到如今我在异邦的名头，好像比在中原更响亮。

直到倪玄弈喜得麟儿，要册封为太子，广邀诸国使节共庆。

我作为西域的特使，才重返故土。​​

​​皇宫夜宴，流光溢彩。

我轻纱覆面，姿态从容。

倪玄弈携皇后柳月云接受万国朝拜，志得意满。

席间，有人认出了我。

「你们看......那个番邦女使......是不是有点眼熟？」

「像谁？......天！不会是......卫蓁吧？」

「她不是被陛下......，怎么又成了番邦特使？」

「什么番邦特使，我看是做了哪个番邦使者的小......，这才能有机会再次入宫觐见。」

柳月云依偎在倪玄弈身边，听到周围人议论，转头看向我。

「卫姐姐？真是好久不见。......看你这肤色，定是多年在外漂泊，吃了不少苦吧？」

「如今既然回来了，念在你当年护主有功，不如本宫跟陛下求个情，看看哪个司有缺，准你回宫做个女官......」

「怎么说，也总比你在外抛头露面、寄人篱下的强。」

宴下坐着的女眷纷纷附和：

「番邦蛮夷之地，岂是久居之所？还是听皇后娘娘的回来，回来好！」

「女子终究还是要寻个依靠，女官之位，于你而言已是再好不过的归宿了。」

倪玄弈皱眉，上下打量着我。

我自然与五年前大不相同，再不是那个处处以他为先的......「工具人。」

「卫蓁，你若知错，朕可允你回宫。」

陛下开口，我突然成了全场焦点。

朝中知我来历的大臣，纷纷附和。

「一个女子，在外能有什么正经营生？亏是陛下仁君，不计前嫌......」

「陛下隆恩，卫蓁，你还不快快谢恩！」

我端坐席间，慢条斯理地品着杯中御酒。

对他们的表演置若罔闻，仿佛他们谈论的是与己无关的旁人。

柳月云见状，优越感更甚，刻意拔高声音。

「诸位有所不知，借着太子的喜事，本宫近日邀约了西域亲王，正要与其洽谈购买战马之事，此事若成，不费一兵一卒，可保我国边境十年安宁！」

「卫姐姐，若是实在无处可去，我前日听说柳帅军营的马场，倒缺个尚马的管事......」

「虽地位低微，但也算......」

话音未落，殿外忽然传来内侍通禀。

「锡兰国使节团，敬献贺礼！」

一位锡兰大臣率随从恭敬入内，目光环视殿内，最终落在我身上。

突然以最高礼节匍匐在地，高声道：「臣，奉锡兰国王之命观礼。没想到‘卫亲王’殿下也在此处！臣给卫亲王见礼！」

满场死寂。

柳月云脸上的笑容彻底僵住。

倪玄弈手中的酒杯更是「当啷」一声掉在桌上。​​

「卫…卫亲王？！」

「她一个女子，怎么会在他国成了......亲王？！」

「这位使臣......怕不是认错人了吧？」

刚才还嘲笑我寄人篱下的臣子们，下巴都快惊掉了。

柳月云脸色煞白。

「你…你怎会是......」

那锡兰大臣不解地看向柳月云，又对我恭敬道：「亲王殿下，这位是？」

我淡淡一笑。

「中原陛下的正宫皇后，与我也是多年的旧相识，正打算赏我一份马场管事的差事，也好免去我的奔波之苦。」

锡兰大臣顿时面露惊恐，猛地转向柳月云，语气严厉。

「皇后殿下！您竟敢对我国摄政亲王如此无礼？！」

「您欲购买的西域战马，其真正的主人，便是卫亲王殿下！」

「若无殿下首肯，一根马毛也休想运出西域！」

这话如同惊雷，炸得所有人魂飞魄散。

柳月云踉跄一步，险些晕倒。

皇后柳氏多年前就凭着柳家的兵权，才得了这皇后之位。

如今想着不费一兵一卒，协理陛下治国安邦。

不但能固宠，还铺平了家族的仕途。

可我的出现，让她的巧心算盘彻底崩碎。

倪玄弈猛地站起，脸色铁青。

想再次示好一续前缘，又碍于各国使者的面子，无法下台。

那些方才还对我冷嘲热讽的臣子，瞬间变脸，扑上来谄媚。

「亲王殿下！下官有眼无珠！」

「殿下真乃巾帼英雄，扬我国威啊！」

「下官早就看出殿下绝非池中之物，当年辅佐陛下时就......」

倪玄弈死死盯着我，嘴唇翕动许久，才艰难开口：「卫蓁，你......」

我抬手，止住他的话。

「陛下与皇后的好意，我心领了。只是马场管事一职，责任重大，还是留给更合适，且更懂‘马语’的人吧。」