第1章

第一章 公使同盟

一、宫廷盛设迎宾宴

在一场不流血的对抗中，清朝的花架子，吓退了意大利的假把戏，取得了举世瞩目的“三门湾大捷”。满朝上下一片欢腾，封赏庆功。这种景象，令洋公使们看了纳闷。

美国公使康格少校，特意去向赫德求教，莫非中国人真以为打胜了？赫德教导这个不开化的美国人：“不是以为，而是认定，我的少校。早在两千年前，中国便将战争提升为文化，伟大的孙子，最推崇的是不战而屈人之兵。更早的古人造字，提出止戈为武，只有制止战争，才是最高的武力。唯其如此，东西两大文明古国的战争，才打得这般文明。”

康格越发糊涂了：“打仗怎么扯上文明？罗马无胆量，北京无气力，这是顶没趣的对手，倒被你吹上了天。”赫德宽容地笑着：“年轻人，你的好战精神还没在美国南北战争中消磨净尽。可是你们的政府，已经超越了武力——国务院宣布的门户开放政策，便深得以不战为战的真谛。对他国费尽心力打下的口岸租界，你们都要插上一腿，获取同等的权利。不管能不能做到，我欣赏这样的智慧。”

中国顺利度过一次危机，赫德却敏锐地察觉到，更大的危机在酝酿之中。这是从戊戌政变开始的，尽管赫德欣赏太后的睿智，但他也不能不承认，她的政变是倒行逆施。赫德回过头来，仔细研究戊戌新政的种种举措，发现他们确在对症下药，例如废除八股，兴办新学，还有停留在呼吁中的制度局，都是势在必行的治国方略。

看得出，康有为是在照抄明治维新，但他也许忽略了，中国的环境与日本完全不同。在日本大显身手的草根政治家，如果用于中国，恐怕会一事无成。所以，康有为的失败不可避免，但也不能因此得出结论，太后的行为可以原谅。作为统治者，她有责任引导国家走出困境，而不是相反，使她的臣民断绝了希望。现在要万劫不复了！正如他在致金登干的信中所写：“北京很长时间以来天气干旱，老天听不进下界求雨的声音。天津流行痢疾，牛庄在闹鼠疫，其他地方疟疾肆虐。中国人中有一种莫名的不安情绪，他们预感到将要发生重大事件，我弄不清是要更换皇帝，还是举行一次全国性的反对洋人大示威。我开始认识到，崩溃即将来临，好转的希望已趋幻灭的时候，人们会变得何等狂暴和邪恶。”

出于对中国学问的敬畏，赫德相信六十甲子的学说。1840年英国入侵中国，过去一甲子，明年是庚子年，有一个闰八月。闰八月是不祥的月份，根据皇历推定，大祸将如期发生。内因是干旱带来的饥荒，外因是列强对中国的掠夺。内外交困，不反待何！

赫德本能地想要逃避，然而时值岁尾，他不好往北戴河去度假。在北京就得充当中外和事佬，赫德想出一个主意，便去总署见庆王，用闲谈的方式提出，英国维多利亚女王常在宫中宴请各国公使夫人。奕劻把这当作珍闻，报告给慈禧太后。其实，早在去年八月，慈禧训政后的第一个中秋节，她就在仪鸾殿宴请公使夫人，试图缓和与各国使馆的僵局。但有点出力不讨好，多位夫人借故不到，到场的也像纸扎人一般，笑得比哭还难看。这些人不识抬举，她值得再做尝试么？看出慈禧犹豫，奕劻添油加醋说，洋人眼窝子浅，起初听信新党造谣，以为我朝必将大乱。今见我江山稳固，臣民同心，连西方强敌都知难而退，他们何尝不称颂太后英明。太后在此时赐以恩惠，彼等定然心悦诚服，中外势将铸剑为犁。

宴客是小菜一碟，慈禧乐于赏这个面子。总理衙门发出请柬，公使夫人们二次进宫。总共十六位公使夫人，在西苑门外下了轿子，改乘御船，航渡北海，至德昌门外下船登岸。德昌门在勤政殿前，勤政殿是西苑的正殿，是光绪驻苑时的理政之所，慈禧的训政大典便在此举行。为示隆重，慈禧命令此次宴会设于勤政殿，在御前大臣坐落处用饭。坐落处是一所偏殿，奉宸苑丞带领苑户、苏拉、官役等人，整整忙活一天，才将席面铺排停当。

主位一桌现时空着，敬候太后驾临；客席两桌已经坐满，分别由英、俄两国公使夫人为首，大公主、四格格作陪。大公主一脸冷肃，与来自寒带的格尔思夫人旗鼓相当。四格格可是个热闹人儿，看到十六国公使夫人肤色各异，插烛一般坐着，凉僵一般待着，她吩咐宫女上了一遍茶，笑盈盈地开了口：“各位夫人主理内务，相夫教子，难得一聚。大公主和我奉命出陪，大公主下了严令，我若陪不到家，下去可得挨板子。”

大公主尽力做出笑模样：“我可没说啊四妞，那是你自个儿编的。”四格格伶牙俐齿：“说我编我就编吧，我是热炸黏儿。热炸黏儿是北京老俗语儿，它也是一种吃食，我亲手做过。”窦纳乐夫人哦了一声：“您这位公主，还亲自下厨？”

四格格露出几分得意：“我阿玛爱吃，我就用心学了一手。我可以说说详细做法：将土豆、胡萝卜去皮蒸烂，用刀分别剁成细泥，掺入淀粉、面粉若干，揉和均匀。将土豆泥放在干淀粉上，擀成半寸厚的方片，抹上一层胡萝卜泥，照此方法再添两层。最后用半寸宽的竹板，在胡萝卜泥上压成一道道沟，做成剔下肋骨的猪五花肉形状。各位明白了吧，这道菜是素食荤吃。”

夫人们听得出神，见她停下卖关子，毕盛夫人拍手笑言：“讲得太好了！我相信公主真的会做，不然不会讲得这样真切。”坐在另一面桌上的萨瓦戈夫人，怀着恶意插了一句：“毕盛夫人是行家里手，我们都相信她的评判。”这是在讽刺她的出身！毕盛夫人还敬回去：“萨瓦戈夫人在军舰上待久了，恐怕忘记北京的风味了。”看见萨瓦戈夫人怒目圆睁，克林德夫人赶紧出来解和：“公主正在传授绝技，我们应该洗耳恭听，才不辜负她的美意。”

克林德夫人芳龄三十，容貌秀丽，风度优雅，在外交圈中广受赞誉。她是美国底特律铁路大王莱德亚的独生女，克林德任驻美参赞时，二人相识结婚。克林德大她十七岁，且以粗鲁无礼而著称，夫人正好补丈夫之缺。而毕盛夫人的情况又不同。毕盛出身于中产阶级家庭，年轻时当选议员，曾为巴黎公社做过辩护演说。在一大群贵族公使中间，他显得格格不入，因此愤世嫉俗。其夫人是里昂“金房子”餐馆老板的千金，心地善良，为人热情，可惜这没为她赢得友谊，反而常受嘲讽。夫人们的鸡争鹅斗，反映的是列强的争夺。

四格格是庆王的女儿，对此心知肚明。她今天的使命，是代替无精打采的大公主，把场面烘托得红火些。她顺溜地接上话茬：“克林德夫人过奖了。我的薄技，不好絮叨得过于琐碎，长话短说：将做好的肉块贴上油皮，上笼旺火蒸二十分钟，晾凉切块，入花生油中炸三分钟，置于漏勺中。将白糖加水用旺火烧开后，挪到微火上熬成深黄色，即下入炸好的小肉块，把炒锅轻颠一下，随放瓜条、葡萄干、瓜子仁等果料，倒入桂花，装盘即成。各位，此菜形如猪肉，汁味清甜，光泽油亮，其正名为——”

一个声音接上来道：“蜜汁素樱桃肉！”

众人闻声看去，只见东殿门外，一乘暖舆停在那里，皇太后款款地下了舆，由宫女簇拥着进了殿。唬得公主和格格们跪地叩迎，夫人们离座躬身，不知该行何种礼节。慈禧太后居中升座，举目巡视一周，温声宣谕：“夫人们可归座。我出来晚一些，是想让你们随便些。怎么样，四格格没对你们出格吧？”

夫人们应和地笑着，看着窦纳乐夫人的眼色，迅速排成一列，向太后行鞠躬礼，然后依次入座，由窦纳乐夫人答词：“皇太后赐予优礼，外臣等深感荣幸。”

“外臣”二字入耳，使慈禧“龙心”大悦。在上一次宴筵中，答词者自称“敝国夫人”，那是不认她为君，用西方的话来说，是不承认她的合法性。那次宴会便吃得很冷淡，堪称不欢而散。经过一年的磋磨，她们懂得了锅是铁打的，看来今日吉星高照了。慈禧笑吟吟地说：“刚才听见四妞显摆，我就接了一句，没拆穿她的西洋镜么？”太后特意引用与西洋有关的俚语，夫人们会意地笑起来。四格格抢上来接话：“哎呀呀，老佛爷的佛光，恰恰把我照穿了！我讲的本来是热炸黏儿，竟错到蜜汁素樱桃肉上。”慈禧诧异道：“热炸黏儿？那应该是夹沙肉。”四格格道：“是是是，料用带皮猪肥膘肉，辅以豆沙、糯米、白糖做成，又称甜烧白，质地软烂，味道香浓，热吃谨防粘倒了牙。”慈禧用手指点着她：“你听听你听听，四格格这张嘴儿，真是热炸黏儿。”

夫人们愉快地笑和着。慈禧下谕开宴，略举一举面前的杯，示赏酒之意。窦纳乐夫人肃然起立，举杯祝酒：“尊敬的大清皇太后陛下，英明的名声远播海外，仁慈的统治普惠中国。在国事繁忙、日理万机之余，还不忘巩固邦交，令人无限感激敬佩。请让我代表十六国夫人，敬祝皇太后万寿无疆！”这篇颂词毕恭毕敬，热情洋溢，为老佛爷始料不及。很少失态的慈禧，被意外的冲击激荡了心扉，禁不住热泪盈眶。她喃喃自语：“无论远和近，都是自家人。大妞、四妞，你们给夫人们敬酒。”

大公主应一声是，四格格高高举杯，向各位夫人致意。酒过三巡以后，慈禧就离席起驾了。这是为了让客人放松，夫人们对此确实感恩。不久便发现，主人放得太松了。大公主托故离开，四格格成了总拿，她倒收放自如，而其他作陪的公主和嫔妃，却令夫人们头疼。除了自己大吃大嚼，她们还要替客人搛菜，就用自用的筷子，刚刚从油嘴中掣出的！有的夫人碍于面子，将菜偷偷隐藏在碗碟中。有人可不客气，干脆拒绝对方的热情：“请!请让我自己来。”主人转而指点让菜：这是烩鸭腰，这是熘海参，这是鱼翅汤，这是燕窝什锦鸡丝。这皮蛋是鸭蛋做成的，你别怕它颜色青黑，你尝一下，香也不香？被让的夫人大着胆，叉着那物塞入口中，囫囵吞枣，昧着心称香。

却有一位夫人吃得真香，就是日本公使西德二郎的夫人。给她陪坐的中方主人，是一位个头不高的公主，这首先让她感到亲切。这公主胖乎乎的，她的穿戴有点特别，上穿织锦镶边的花袄，下穿藕荷色的裤子，系一条淡青色的百褶裙，裙沿是元宝边，覆盖着若隐若现的尖尖小脚。夫人在赴华前做过功课，辨认出这是一身汉装，心中纳闷，在寒暄时便想发问：“请问公主——”那女子忙道：“我不是公主，请夫人称我大姑娘。”大姑娘？明知中国人等级太多，夫人便含糊地跟她搭讪。大姑娘显得善解人意，让菜也只口出请字，不像别的主人那样恃强。正好西德夫人也用筷子，二人便像一对同谋，说着与别人不一样的话头。从细腻绵软的燕窝，说到在海岸筑巢的白燕；从晶莹剔透的白米，说到小站种田的稻农。

西德夫人心想，这姑娘不是宫中人。她猜对了，这是李莲英的小妹妹。李莲英已经混到这份儿上，大姑娘先是蒙召入园，在颐和园中跟着太后的侍女，颠颠儿地“从龙”了好几回。这次来京探望哥哥，恰值这桩差事出来，慈禧便叫她充了个数。反正公使夫人什么也不懂，这姑娘小意儿甚好，闹不出大差。

慈禧知人善任，她至少招待好了一位客人，她使西德夫人感觉到，中国的宫廷还有一丝人情味。而对于窦纳乐夫人，这场宴会是长时间的煎熬。为了不碰那些可怕的食物，她尽量想出一些问题，通过译员问女主人：“公主的头发造型很美，做一次要多大工夫？”“三四个小时。”“每个月做几次？”“三天做一次。”“听说中国多子多福，请问你有几个孩子？”被问的那个发出痴笑，经过介绍夫人得知，这位还没嫁人呢。

两个半小时后，这场宴请终告结束，然而考验才刚刚开始。夫人们被轿子抬到纯一斋，看那大吵大闹的戏剧表演。在外国人的观感中，中国戏剧确是在吵架，甚至在打S，所用的刀枪比真的更吓人，那受伤或被S的角色，发出的声音尤其惨烈。

夫人们如坐针毡，瞄瞄前排正中，用玻璃围装的御用厢座中，太后聚精会神地看着，两旁是陪侍的嫔妃，还有个标致少年，那就是大阿哥了。这少年眼光贼亮，向宾客席睃来睃去，大概不常见到外国女人。窦纳乐夫人庄重起来，尽量不朝那边看，以免被误解为眉来眼去。

想不到的是，在一剧终了的间隙，太后竟然出了包厢，过来与夫人们攀谈。太后十分精明，她知道在这种时候，人与人最容易融洽。太后欣赏夫人们的服饰，赞其实用而又简洁。旗人的衣服也有这种长处，汉人服装就太繁复，尤其是女装，简直是层层包裹。为了验证她的说法，太后撸起袖子，让夫人们欣赏她的珍珠手链。太后的胳膊圆润丰满，皮肤细腻，使年轻的外国女人相形见绌。太后还展示了她的脚，尽管满人不缠足，她的双足仍然小巧玲珑。夫人们对比自己的大脚片子，不能不自惭形秽。这场小小的联谊，加上临出宫时，太后赠送给每人一只名贵戒指，令夫人们心满意足。

窦纳乐夫人回到英国使馆，窦纳乐担心地问：“亲爱的，你喝多了么？”夫人“呀”了一声：“中国酒加热后饮用，十足是浓缩的甲醇，我哪有你的胆子。”窦纳乐扮个鬼脸：“我喝中国酒，也得兑三倍的水。葛络干本是使团团长，可是庆亲王告诉我，太后不拘虚礼，只认国家实力。她要你坐于首席，你的使命完成得如何？”丈夫谈起公事，夫人便汇报那几句祝酒词。窦纳乐挑剔地咀嚼着：“英明嘛，她这个人还当得起；仁慈就太离谱了。她的统治以严酷著称，榨取了小民的每一个铜板……”

夫人有些厌倦了：“公使先生想表达什么？”窦纳乐做着解释：“我在判断最新形势。意大利的拙劣表演，让她赢得意外的胜利，将会影响她的政治走向。说到胜利，我们眼下缺的就是这个。哎，谁来了？”

伴随脚步声走进屋的，是精力充沛的赫德爵士。窦纳乐一边让座，一边说道：“内人带回了宫中讯息，太后对赫德夫人的缺席深表惋惜，再三叮嘱代为致意。”赫德笑了笑说：“窦纳乐，你想挑起鳏夫的哀怨么？有美丽的夫人陪伴，这是许多人的梦想，你不要身在福中不知福哟。”夫人婉言感谢他的奉承：“对勤奋的爵士来说，工作是最好的陪伴。对于女人就不行了，她们要丰富多彩。据我所知，夫人们无一例外，都想逃出枯燥的北京，哪怕几天也好。”

这话说得多好！可赫德夫人的逃出长达十数年，再好的语言也无法掩饰。目送着窦纳乐夫人离去，赫德言归正传，谈起布尔战争。这是在南非进行的战争。从十七世纪中叶开始，荷兰向南非移民，这些人的后裔称作布尔人，“布尔”是荷语农民的意思。英国的殖民势力侵入后，将南非纳入大英帝国。布尔人进行武装反抗，推举布鲁格为总统，与英国展开布尔战争。英国人打得并不顺利，有节节败退之势，快赶上意大利的阿瓦多溃败了。这影响了所有英国人的情绪，赫德也不例外。他带来了基普林新近发表的一首诗，基普林是诗人兼帝国主义分子。赫德念诵这一段诗：“当你们高呼大英帝国一统天下之时，当你们高唱上帝保佑女王之后，当你们用痛骂声扼S布鲁格的性命，请不要忘记在我的铃鼓里丢下一个先令！因为我们的士兵将要奉命南征。”

窦纳乐做一个丢钱的手势：“为了给士兵壮行，我捐一个月的薪资！”赫德放下这张英文报纸：“这诗在上海转登后，英租界举办募捐，莫理逊当真捐出了月薪。你是官员，多捐才是。”窦纳乐问：“那么你呢？”赫德两眼不眨：“我是中国官员，与你立场有异。”窦纳乐问：“那么爵士此来，又要为中国乞讨什么呢？”赫德道：“这个词不准确。在这片土地上，中国人是主人。”窦纳乐问：“那么在南非呢，布尔人不也是主人？”赫德厌烦道：“老朋友，你总是固执于非洲观念，这是产生问题的根源。”窦纳乐笑着回击：“这你早就指出了，你说我对东方一无所知，其工作方法是基于对付尼格罗人的经验。”赫德显出痛心：“难道不是么？你推行的这套逐利政策，动摇了中英关系的基石，这就是中国对英国的信任！”

赫德在此发泄的，是蓄积了很久的不满。英国借口对抗俄国，强租威海卫，与租占旅大的俄军隔海相望，共同控制了渤海湾。法国刚刚宣布它无意仿效德国，在中国攫取海军基地；一见俄、英得手，它便自食其言，向中国张牙舞爪。

在绝望地抵拒了两个月后，总署在法方来文“不准动一字，限明日复”的要挟下，答应了法国的四项要求：一、法国得自越南边界至云南省城修筑铁路一条；二、同意将广州湾租借给法国九十九年；三、中国将来设立总理邮政局专派大臣时，所请外国官员，愿照法国请嘱之意酌办；四、中国声明对于越南邻近各省，绝无让与或租借他国之理。根据此项换文，法国巩固了西南三省的势力范围，加强了它在华南与英国争夺的态势。在租借条约尚未订立时，法国便在广州湾升起法国旗，这对近在咫尺的港英当局，是无法忍受的刺激。英国早想扩展香港边界，现在机不可失，窦纳乐立即向总署提出，租借九龙半岛，同时给予英国一条铁路让与权，开放南宁为通商口岸，订立不出让广东和云南两省的协定。交涉结果仍是清廷屈服，总理衙门与英国公使窦纳乐签订了《展拓香港界址专条》，督办铁路大臣盛宣怀与英国公司签订《沪宁铁路草合同》。它造成的直接影响是，日本逼迫清廷，签立不将福建让与他国的协定，将闽省纳入日本囊中。这种虎狼环伺的局面，使满怀忧愤的上海士人，绘出了《列强瓜分中国图》，在东南沿海一带流传。

在赫德看来，英国得到一些蝇头小利，失去的则是在中国的领导地位，把自身降到俄、德之流的水准，这是真正可悲的。对于赫德的说教，窦纳乐早就听够了。他想起萨瓦戈告诉他的话，新到北京的外交官，都觉得赫德与他在国外的名声大不相符，他像个既固执又脆弱的老糊涂。赫德给英国政府分析中国形势的电报，也常晦涩难懂，外交部对他的信誉已有疑问。窦纳乐打断赫德的独白：“爵士，你想要我干什么？”

赫德直截了当地要求：“你不要逼迫总署向法、俄明确宣布，中国海关永不打破雇用英国人的规章。”窦纳乐惊异道：“为什么？这不是对你有利么？”赫德道：“对我有利，对英国不利。中国不会打破这一规章，可他们是要心照不宣，而非白纸黑字的什么保证。”

窦纳乐激烈争辩：“恰恰相反，我们只相信摸得着的保证。根据现在的列强态势，君子协定是靠不住的，我的爵士！这不是为你个人争利益，你不必摆出谦逊的样子。”

赫德伤心地抽抽鼻子：“这就是我与你们的根本分歧。连表面的谦逊都没有，这世界变成什么了？好吧，我用你听得懂的语言讲话：英国索取的每一块骨头，都会引发饿狗的争夺，从而危及海关的完整。法国在强讨租借权之初，便觊觎未成立的邮政机构。总署顶住压力，把这个职务给了我，它会甘心么？法国的租界条约，至今未正式批准，毕盛恨不得对总署动刀子。你让总署以为英在助法，岂非弄巧成拙？”分析得很有道理，然而使馆的外交权力，岂能让外人支配？窦纳乐转变话题，谈起基普林的诗作，以此祈祷英军的胜利。

应付走总税务司，次日窦纳乐便往见庆王，重申上次的提议。奕劻面现难色：“人人都知道，赫德与威妥玛一起，帮助上海道创建海关，他的地位不可替代。既然如此，为何还要多此一举？”窦纳乐不为所动：“既然如此，为什么不把事情摆到明处？王爷想必记得，每过一些时日，总有野心膨胀的国家，质疑英国的这项权利。我要防患于未然。”

“英国的权利”岂可明言，这个人太蠢了！奕劻懒得再饶舌：“好吧，总理衙门可以声明，只要赫德不主动辞职，总税务司永不易人。我朝也需要英国的支持，今天就有一项外交难题，希望得到公使的助力。法国要租借广州湾，对港英当局有妨碍。中国因此迟迟不批，贵公使应能理解我方好意。”中国想推英国替它挡枪，窦纳乐哪肯上奕劻的当：“香港的安全，港英当局有能力维护。同样的道理，中国的权利，只能由中国当局自力保全。中国拒绝过度搜刮，我们对此表示赞赏。”奕劻极度失望，不禁语含悲愤：“列强搜刮中国，是从法占越南开始的。随后英占缅甸，将势力伸入西藏。法国袭英故智，攫我滇桂权利，与英人范围犬牙交错。哪一日你们分赃不均，打将起来，那就狗咬狗两嘴毛了！”

英国人不给面子，总署决定伤伤它的里子。总署发出声明，应英国公使的请求，朝廷宣布永不撤换赫德的总税务司职务。这激起列强的嫉恨。日本首先发难，要求由日本人担任厦门海关税务司；俄国人垂涎牛庄，德国人图谋烟台，法国人窥伺广州，美国再次高呼“门户开放”，意欲染指每一座设海关的城市。从体制上说，海关统由总税务司管辖，所以矛头都是对准赫德的。

在此期间，窦纳乐的日子也不好过。与他接触的中国官员，仿佛一下子成了“非洲通”，“麦夫金”“金巴利”“莱第斯密”这些拗口的字眼，竟然挂在他们的口边。这都是南非地名，中国人在嘲笑布尔战争！糟心的事情不止这些。罗莎第前来报警，据传慈禧太后命令山西，严格限制福公司的活动。第二天就得到确讯，在刚毅、徐桐的授意下，有御史弹劾吴式钊等五名官员，与福公司勾结串通，堪称官箴败坏。朝廷随即将吴式钊等革职，来了个S鸡儆猴。窦纳乐赶往总署，却见不着领班王爷了。出面接待的许景澄称，五名官员有贪赃的证据，朝廷依法惩戒，不劳贵公使过虑。

窦纳乐气呼呼地道：“福公司依合同经营，山西当局却横加干涉，这是最近才发生的！我们注意到，最近是毓贤在主政。他在山东以仇洋著名，此中的内在联系，我不能不强调指出。”许景澄语气平和：“中国有句俗话，打烂盆儿说盆儿，打烂罐儿说罐儿。不管到哪里讲理，中国惩治自己的官员，都不会被派不是。公使的这番交涉，是不是该结束了？”自己确没占到理，这令窦纳乐更愤怒。他在谈话中提到的毓贤，倒是个值得利用的题目。窦纳乐转向使团内部，展开一轮公使外交。

毓贤是公使们的公敌，然而就事论事，列强并未找到共同利益，窦纳乐的喊叫没有得到呼应。只有康格向美国政府报告：“此事件表明太后和她的亲信确有强烈的反洋情绪，这对中国将是非常不幸的。”反过来，俄国利用了这股情绪，在关外铁路一事上向英国发难。津卢铁路与关东铁路绥中段相继通车后，清廷合并成立了关内外铁路总局，由胡燏棻任总办，原在津卢铁路总管技术的金达为总局工程师。从唐胥铁路开始，这位英国人对华北铁路建设贡献良多，创立了信誉。

俄国可不吃这一套。这一天，俄国驻华公使巴布罗福约见总署大臣，声称接到政府训令，抗议中国修建关外铁路的决定，没有预先与俄协商，违反了中俄达成的谅解。如要修建关外铁路，中国必须用一个俄国人替换英国工程师。

这就表明，俄国反对的不是铁路本身，而是英国势力侵入俄国领地。窦纳乐接踵来到总署，对此事表示严重关切。俄国的西伯利亚铁路通过满洲时，英国未提异议。它为何不对英国抱有同样的善意，反而刁难一位技术人员？许景澄叫他放心，中国不打算撤换金达，不是因为他是英国人，主要是看重他的技术和人品。这叫窦纳乐想起了赫德，对于真心为之服务的人，中国人是懂得感恩的。

窦纳乐的思路，扭转到强国争斗上，痛感英国已非独霸，沦落为群雄争霸中的一雄。所以还得着眼于竞争，不可轻易置身事外，显摆英国的“光荣孤立”。窦纳乐报请伦敦同意，由汇丰银行出面，向胡燏棻打招呼，表达了汇丰的贷款意向。总署明知这是英俄在斗法，两大恶霸打起来，总比联手谋我强，大臣们乐于推波助澜。经过紧锣密鼓的谈判，胡燏棻与汇丰银行及英国公司的代表，在北京签订《关内外铁路借款草合同》，约定中方向汇丰借款，建造山海关外中后所至新民厅、营口的铁路，并继续委任金达做关外铁路总工程师。